50 tonnellate di castagne perse quest'anno a causa di condizioni climatiche avverse. Questa è stata la triste scoperta che abbiamo fatto incontrando la nostra cooperativa associata. Un promemoria forte della nostra stretta collaborazione con la natura e della nostra impotenza di fronte ai suoi capricci. Ma è anche la ragion d'essere delle cooperative di raccoglitori e agricoltori, ed è il motivo per cui le sosteniamo con una collaborazione solida e duratura da anni.
Perché lavorare insieme?
In Ardèche, i produttori lavorano su piccole parcelle frammentate nel tempo, con pendenze significative. È difficile, se non impossibile, per loro competere con le vaste distese agricole delle pianure se non offrono specie specifiche con proprietà particolari, come i germogli o l'agricoltura biologica, che conferiscono una specificità alla regione. Formando una cooperativa, non solo possono negoziare tariffe più eque e garantire la vendita dei loro prodotti, ma hanno anche accesso a materie prime a prezzi più convenienti e a macchinari costosi che permettono loro di offrire prodotti trasformati con un maggiore valore aggiunto.
In appena 30 anni, la cooperativa è passata dal pesare con una bilancia romana sotto gli alberi all'acquistare edifici con essiccatori, celle frigorifere, macchine per taglio e classificazione, frantoi e trebbiatrici di cui sono molto orgogliosi, e con ragione di esserlo!
Una vera cultura di trasmissione
Su richiesta di alcune aziende come HerbalGem, che già alla fine degli anni '80 avevano compreso l'importanza del biologico, la cooperativa iniziò a lavorare sin dall'inizio su coltivazioni biologiche, sia nella raccolta che nella produzione, il che è gradualmente diventato uno dei tratti distintivi della regione. Molti giovani in cerca di autenticità sono venuti a stabilirsi qui. Per loro, la cooperativa rappresenta non solo un luogo di accoglienza, ma anche una preziosa fonte di conoscenze sugli antichi metodi artigianali.
Un legame profondo con la natura
Anche se la domanda di aziende come HerbalGem è ovviamente un fattore importante che guida le coltivazioni e la raccolta, gli agricoltori hanno anche le loro piante preferite con cui mantengono un legame speciale, come testimonia Dominique, una produttrice locale appassionata. E si può capire: le caratteristiche uniche della regione favoriscono una grande diversità di piante, quasi un centinaio. Coltivarle significa anche restituire ai paesaggi dell'Ardèche la loro bellezza di un tempo.
Un ruolo sperimentale nella ricerca scientifica
Poiché le piante hanno ancora molto da rivelarci, la cooperativa partecipa a fiere ed esposizioni per trasmettere le proprie conoscenze, così come a colloqui scientifici e sperimentazioni legate al suo Istituto Tecnico delle Piante Medicinali. Questo ruolo essenziale è reso possibile grazie alla struttura cooperativa, che perdura nonostante le sfide che possono sorgere in un mondo in costante cambiamento.
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